Allergènes alimentaires : A quoi il faut faire attention et comment prévenir les réactions

Toutes les trois minutes, une personne est emmenée aux urgences en raison d'une allergie alimentaire. C'est ce que révèlent les données de Food Allergy Research & Education (FARE). Les allergies alimentaires touchent un grand nombre de personnes dans le monde. En Australie et en Nouvelle-Zélande, plus de 8 % des enfants et 2 % des adultes seraient allergiques à un ou plusieurs ingrédients alimentaires. Rien qu'aux États-Unis, environ 33 millions de personnes souffrent d'au moins une allergie alimentaire. Et ce chiffre ne cesse d'augmenter.

Si certaines allergies peuvent disparaître, d'autres peuvent durer toute la vie. Pour ceux qui connaissent leurs allergies, il est plus facile de surveiller ce qui entre dans la composition de leurs repas lorsqu'ils les préparent eux-mêmes. Cependant, les repas au restaurant peuvent présenter un risque plus important. C'est pourquoi il est essentiel de comprendre les allergènes alimentaires et leurs effets sur l'organisme afin de prévenir les réactions indésirables.

Qu'est-ce qu'un allergène alimentaire ? 

Un allergène alimentaire est généralement une protéine inoffensive présente dans les aliments, que le système immunitaire identifie comme une menace. Le système immunitaire réagit en provoquant ce que l'on appelle une réaction allergique.

Le système immunitaire de chaque personne réagit différemment à ces protéines. Certaines personnes peuvent être plus sensibles que d'autres, ce qui explique pourquoi certaines personnes ont des réactions plus graves aux allergènes.

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Les 9 principaux allergènes alimentaires

La Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis identifie neuf allergènes alimentaires majeurs :

1. Lait
2. Œufs
3. Poisson
4. Crustacés
5. Fruits à coque
6. Cacahuètes
7. Blé
8. Soja
9. Sésame

Le sésame a été ajouté à la liste en avril 2021. Lorsque l'un de ces produits se trouve dans des aliments ou des boissons emballés, il est clairement indiqué sur l'étiquette.

Symptômes et réactions allergiques 

Les réactions aux allergènes varient d'une personne à l'autre. Certains peuvent ressentir une légère gêne qui dure quelques heures ou quelques jours. Ce type de symptômes peut généralement être traité par des médicaments. D'autres, en revanche, peuvent se retrouver dans un état potentiellement mortel connu sous le nom de "choc anaphylactique", dans lequel la gorge et le larynx se gonflent, entraînant un manque de circulation de l'air et une baisse de la tension artérielle.

Les symptômes à surveiller après avoir consommé l'un des allergènes susmentionnés sont, entre autres, les suivants :

• Urticaire et/ou éruptions cutanées
• Gonflement de la langue, des lèvres ou du visage
• Démangeaisons dans la bouche
• Vomissements ou diarrhée
• Toux ou respiration sifflante
• Gonflement de la gorge
• Difficultés respiratoires

Comment prévenir les réactions allergiques

La partie la plus importante de la prévention des réactions allergiques est la connaissance des allergènes alimentaires spécifiques. Si vous avez remarqué l'apparition de certains des symptômes ci-dessus, consultez un professionnel de la santé afin qu'il vous prescrive un traitement approprié.

Une fois que vous avez pris conscience de vos allergies, veillez également à en tenir compte :

Vérifier les étiquettes des aliments emballés

Lorsque vous faites vos courses, lisez les étiquettes pour voir s'il y a des traces d'ingrédients auxquels vous êtes allergique. Certaines marques affichent même des avertissements visibles sur l'emballage, comme "Contient des fruits à coque" par exemple. Si vous constatez la présence d'un allergène, il est préférable de ne pas l'utiliser.

Lisez attentivement les menus et vérifiez trois fois avec le personnel

Les menus des restaurants vous donneront une idée des ingrédients utilisés dans chaque plat. Toutefois, il est toujours préférable de s'assurer auprès du personnel que les plats que vous souhaitez commander ne contiennent aucun ingrédient auquel vous êtes allergique, en particulier si vos réactions sont graves.

Les allergènes alimentaires tels que les noix, le soja et le sésame peuvent ne pas faire partie du plat principal, mais ils peuvent être présents dans les épices ou les assaisonnements utilisés. N'oubliez pas de vous renseigner à ce sujet.

Familiarisez-vous avec vos symptômes

En cas d'ingestion accidentelle d'un aliment auquel vous êtes allergique, il est utile de connaître vos symptômes. Si vous connaissez les réactions de votre corps à certains aliments, vous pouvez prendre des mesures préventives avant que les symptômes ne s'aggravent.

Toujours être prêt

Si l'on vous a prescrit des médicaments pour vos allergies, il est utile de les avoir toujours à portée de main en cas de réaction soudaine.

Demander des substitutions d'ingrédients si possible

Lorsqu'il s'agit de cuisines spécifiques servies dans les restaurants, certains des allergènes susmentionnés peuvent être un ingrédient essentiel du plat. Il n'est pas toujours possible de remplacer les ingrédients, mais pour votre sécurité, il n'est jamais inutile de demander.

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